El Estrecho de Gibraltar se estrecha hasta los catorce kilómetros en su punto más angosto: una distancia que un ferry rápido cubre en menos de una hora. Esa geografía explica casi todo sobre el norte de Marruecos. Dos continentes se enfrentan a través de un canal lo suficientemente estrecho como para divisar el otro lado en una mañana despejada, y durante tres mil años el tráfico no se ha detenido. Tánger se sitúa en la boca occidental de ese canal. Los comerciantes fenicios fundaron el asentamiento, los romanos lo llamaron Tingis y lo convirtieron en la capital de Mauritania Tingitana, y las administraciones portuguesa, española, inglesa y francesa la ocuparon a su vez. Entre 1923 y 1956 la ciudad funcionó como una Zona Internacional, gobernada conjuntamente por varias potencias europeas, con su propio régimen monetario y una reputación de discreción bancaria que atrajo a escritores, espías y exiliados en número aproximadamente igual. Paul Bowles llegó en 1947 y permaneció allí hasta su muerte. El Museo de la Kasbah ocupa el antiguo palacio del sultán, Dar el Makhzen, construido en el siglo XVII. El Cabo Espartel marca la esquina noroeste del continente africano, donde el Atlántico se encuentra con el Mediterráneo; su faro ha estado en funcionamiento desde 1864. Las Cuevas de Hércules, excavadas en los acantilados cercanos, tienen una abertura hacia el mar con forma —por coincidencia o por siglos de explotación de canteras de piedras de molino— similar a un mapa aproximado de África. Tetuán, a ochenta kilómetros al este, cuenta una historia diferente. Los refugiados andaluces expulsados de Granada reconstruyeron la ciudad a finales del siglo XV, y su medina encalada conserva esa herencia en azulejos, patios y trazado urbano. La UNESCO inscribió la medina en la Lista del Patrimonio Mundial en 1997. Las áreas públicas siguen siendo de acceso gratuito —0 MAD—, aunque los sitios individuales pueden establecer sus propios cargos. La dirección es simplemente Medina de Tetuán, Tetuán, Marruecos, y las puertas permanecen abiertas diariamente de 09:00 a 18:00. Por esto, una excursión de un día a Tánger desde la Costa del Sol es menos una excursión de playa que una lección condensada de historia mediterránea. Lo que ofrece la región hoy en día es proximidad sin dilución. Los zocos siguen comerciando con cuero, latón y menta. Los callejones azulados de Chefchaouen, a dos horas en coche hacia el interior a través del Rif, siguen siendo una ciudad viva y no un decorado. El Gran Zoco de Tánger todavía funciona como plaza de mercado. Las excursiones modernas a Tánger y los itinerarios por los puntos de interés del norte de Marruecos han hecho que todo esto sea alcanzable en un solo día, y una excursión de un día a Tánger desde la Costa del Sol bien planificada devuelve a los viajeros a España por la noche con el recuerdo del cruce aún fresco.