Die Medina von Tétouan umfasst etwa 600 denkmalgeschützte Monumente auf 35 Hektar, und kein einziges motorisiertes Fahrzeug kann sie befahren. Die UNESCO nahm die ummauerte Stadt 1997 in ihre Liste auf und bezeichnete sie als das vollständigste und am wenigsten veränderte der historischen Zentren Marokkos. Diese Vollständigkeit ist ein geographischer Zufall. Tétouan liegt im Landesinneren, geschützt durch die Ausläufer des Rif-Gebirges, vom Meer aus unsichtbar — eine Verteidigungsentscheidung, die ihr den Umbau zur Hafenstadt ersparte, der Tanger und Ceuta veränderte. Die Stadt wurde Ende des 15. Jahrhunderts von andalusischen Familien neu gegründet, die aus Granada vertrieben worden waren. Sie kamen mit iberischen Baukonventionen und wandten diese an einem marokkanischen Berghang an: geflieste Innenhöfe, Hufeisenbögen, geschnitzte Zedernholzstürze und ein Straßenraster, das um sieben historische Tore herum organisiert ist, darunter Bab Okla und Bab Nouader. Die Verbindung ist sowohl hörbar als auch sichtbar. Andalusische Musikschulen sind hier noch immer tätig, und der lokale Dialekt enthält iberische Lehnwörter, die anderswo im Land fehlen. Unter dem spanischen Protektorat von 1913 bis 1956 diente Tétouan als Hauptstadt, was das Ensanche erklärt — das Gitter aus blassen kolonialen Fassaden, das an der Place Hassan II auf die Medinamauer trifft. Diese Nähe zu Spanien ist genau der Grund, warum sich Touren von der Costa del Sol nach Marokko eher auf Tétouan konzentrieren als auf eine längere Route ins Landesinnere. Die Straße von Gibraltar verengt sich auf etwa 14 Kilometer, und eine morgendliche Fähre von Tarifa oder Algeciras bringt Reisende in unter einer Stunde nach Afrika, wobei Tétouan etwa 60 Kilometer weiter über die Straße entfernt liegt. Was am Ende dieser Überquerung wartet, ist keine Museumsstadt, sondern eine lebendige Stadt. Die Zunftstraßen sind weiterhin nach Gewerben organisiert: Kupferschmiede in der Nähe eines Tors, Lederarbeiter an einem anderen, Weber, die den gestreiften Mendil-Stoff produzieren, der von Rif-Frauen in der umliegenden Landschaft getragen wird. Die Architektur belohnt geduldiges Betrachten. Der Königspalast verankert die Place Hassan II hinter einer schlichten Mauer, die nichts verrät. Zaouias und Medersen öffnen sich zu Innenhöfen, die mit Zellij-Mosaiken gepflastert sind, deren Geometrie eher in gebranntem Ton als in Farbe ausgearbeitet ist. Das Ethnographische Museum befindet sich in einer ehemaligen Festung des Sultans bei Bab Okla; das Archäologische Museum bewahrt Mosaike aus dem nahe gelegenen Lixus und Tamuda auf, der römischen Siedlung, deren Ruinen vier Kilometer flussaufwärts liegen. Der Eintritt in die Medina selbst kostet 0 MAD, einzelne Museen verlangen 10-30 MAD. Tétouan ist auch Sitz des Nationalen Instituts für Schöne Künste Marokkos, das 1945 gegründet wurde, und seine Absolventen füllen noch immer die Galerien in der Nähe des Ensanche. Reisende, die Touren von der Costa del Sol nach Marokko abwägen, sollten den Reiz hier eher als dokumentarisch denn als malerisch verstehen.